Warum die Grundversorgung selten der günstigste Tarif ist

Was die Grundversorgung eigentlich ist

Die Grundversorgung ist eine Auffanglösung. Sie sorgt dafür, dass ein Haushalt Strom und Gas bezieht, auch wenn er nie einen Vertrag abgeschlossen oder sich nie um einen gekümmert hat. In jedem Netzgebiet gibt es dafür einen Grundversorger — in der Regel das Unternehmen mit den meisten Haushaltskunden in diesem Gebiet.

Diese Funktion ist wichtig. Sie verhindert, dass jemand nach einem Umzug oder nach der Insolvenz eines Anbieters ohne Versorgung dasteht. Die Verbraucherzentralen empfehlen deshalb nicht, die Grundversorgung zu meiden — sondern, sie zu prüfen. Denn ihre Zuverlässigkeit sagt nichts über ihren Preis.

Wie man in die Grundversorgung gerät

Fast niemand entscheidet sich aktiv für die Grundversorgung. Man landet dort — meist auf einem von vier Wegen:

• Nach einem Umzug. Wer in eine neue Wohnung zieht und den Strom einfach nutzt, ohne vorher einen Vertrag abzuschliessen, wird automatisch vom Grundversorger beliefert.
• Nach dem Ende eines Liefervertrags, wenn kein Anschlussvertrag geschlossen wurde.
• Nach der Insolvenz oder Lieferstopp eines Anbieters, zunächst über die Ersatzversorgung.
• Weil nie ein Sondervertrag bestand — etwa bei langjährigen Haushalten, die den Anbieter seit dem Einzug nie gewechselt haben.

Der letzte Fall ist der unauffälligste und zugleich der häufigste Anlass für einen später überraschenden Vergleich. Wie man nach einem Umzug ungewollt hineinrutscht, steht ausführlicher im Blatt Wie ein Umzug den Energievertrag stillschweigend verändert.

Woran man erkennt, ob man drin ist

Die Antwort steht auf der Rechnung. Drei Anhaltspunkte helfen:

• Die Tarifbezeichnung. Grundversorgungstarife heissen häufig „Grundversorgung“, „Basisversorgung“ oder tragen den Namen des lokalen Versorgers ohne weiteren Produktzusatz.
• Die Vertragslaufzeit. In der Grundversorgung gibt es keine Mindestlaufzeit und keine Preisgarantie. Steht auf der Rechnung weder das eine noch das andere, ist das ein deutliches Indiz.
• Die Kündigungsfrist. Sie beträgt in der Grundversorgung typischerweise zwei Wochen — deutlich kürzer als bei Sonderverträgen.

Wer unsicher ist, findet den Grundversorger seines Netzgebiets über den Netzbetreiber, der ebenfalls auf der Rechnung genannt ist.

Die Preisfrage — ohne Pauschalurteil

Zwei Aussagen sind gleichermassen falsch: „Grundversorgung ist immer teuer“ und „Grundversorgung ist sicher, also in Ordnung“. Richtig ist, dass Grundversorgungspreise regional stark schwanken und dass sie in vielen Netzgebieten über den verfügbaren Sondertarifen liegen — aber nicht überall und nicht zu jedem Zeitpunkt.

Der Grund für die häufig höheren Preise ist strukturell: Der Grundversorger muss jederzeit lieferfähig sein, für eine schwankende Kundenzahl, ohne Mindestlaufzeit und mit sehr kurzen Kündigungsfristen. Diese Flexibilität hat kalkulatorische Kosten. In Phasen fallender Beschaffungspreise geben Sondertarife die Entwicklung zudem meist schneller weiter.

Praktisch heisst das: Die Grundversorgung gehört in denselben Vergleich wie jedes andere Angebot — mit demselben Jahresverbrauch, demselben Grundpreis-plus-Arbeitspreis-Ansatz und derselben Nüchternheit. Kommt dabei heraus, dass sie konkurrenzfähig ist, ist das ein gültiges Ergebnis.

Grundversorgung ist nicht Ersatzversorgung

Die beiden Begriffe werden oft vermischt, meinen aber Verschiedenes. Die Ersatzversorgung greift automatisch, wenn ein bisheriger Lieferant ausfällt — etwa bei Insolvenz. Sie ist auf drei Monate begrenzt und wird häufig zu eigenen, oft höheren Konditionen abgerechnet. Danach geht die Belieferung in die Grundversorgung über, sofern der Haushalt nichts anderes vereinbart.

Für Betroffene ist das die wichtigere Information: Die drei Monate sind ein Zeitfenster, in dem ein Vergleich besonders naheliegt, weil der Preis in dieser Phase selten der günstigste am Markt ist.

Der eine praktische Vorteil: die kurze Frist

Aus der Grundversorgung kommt man schnell heraus. Weil es keine Mindestlaufzeit gibt und die Kündigungsfrist typischerweise zwei Wochen beträgt, ist ein Wechsel kurzfristig möglich — anders als bei einem Sondervertrag mit zwölf Monaten Laufzeit und drei Monaten Frist.

In der Praxis übernimmt der neue Anbieter die Kündigung ohnehin meist selbst. Der Haushalt muss den alten Vertrag also in der Regel nicht separat kündigen; ein doppelter Kündigungsversuch kann den Vorgang sogar verzögern.

Was in der Grundversorgung ausserdem anders ist

Neben dem Preis unterscheidet sich die Grundversorgung in einigen praktischen Punkten von einem Sondervertrag. Diese Unterschiede sind teils Vorteil, teils Nachteil:

Der praktische Nutzen dieser Übersicht liegt in der ersten und zweiten Zeile. Weil weder Laufzeit noch lange Frist bestehen, ist ein Haushalt in der Grundversorgung jederzeit handlungsfähig. Es gibt keinen Zeitdruck und keinen Termin, den man verpassen kann — der Vergleich lässt sich an jedem beliebigen Tag machen.

Umgekehrt fehlt die Preissicherheit. Eine angekündigte Preisänderung trifft den Haushalt ohne die Dämpfung einer Garantie. Wer über längere Zeit planbare Kosten bevorzugt, findet diese Eigenschaft eher im Sondervertrag — sofern die Garantie die Bestandteile umfasst, auf die es ankommt.

Einordnung

Die Grundversorgung ist ein Sicherheitsnetz, kein Tarifangebot mit Preisversprechen. Sie erfüllt ihre Aufgabe zuverlässig und verdient genau deshalb einen nüchternen Blick: Wer sie nutzt, hat sich in aller Regel nie aktiv für sie entschieden.

Ein Vergleich kostet wenig Zeit und endet in zwei möglichen Ergebnissen — beide brauchbar. Entweder es gibt eine günstigere Alternative mit passenden Bedingungen. Oder der Grundversorgungstarif hält dem Vergleich stand, und der Haushalt weiss, dass er nichts ändern muss.