Was auf der Jahresabrechnung wirklich zählt

Warum die Abrechnung so spät kommt

Energie wird verbraucht, bevor sie bezahlt wird. Zwischen der ersten Kilowattstunde eines Abrechnungsjahres und der Rechnung darüber liegen bis zu fünfzehn Monate: zwölf Monate Verbrauch, dann die Ablesung, dann die Abrechnung durch den Lieferanten. In dieser Zeit zahlt der Haushalt monatliche Abschläge — Vorauszahlungen auf einen Betrag, der zu diesem Zeitpunkt noch niemand kennt.

Diese Verzögerung erklärt, warum die Abrechnung im Alltag oft als Überraschung wirkt. Sie beschreibt einen Zeitraum, an den man sich kaum noch erinnert: einen Winter, der wärmer oder kälter war als der davor, ein halbes Jahr im Homeoffice, einen neuen Kühlschrank. Und sie beschreibt einen Preis, der womöglich zweimal angepasst wurde, seit der Vertrag zuletzt bewusst betrachtet wurde.

Die vier Zeilen, auf die es ankommt

Wer die Abrechnung nur nach dem Endbetrag durchsucht, übersieht das Wesentliche. Für jede spätere Prüfung — egal ob Vergleich, Rückfrage oder Wechsel — genügen vier Angaben:

• Jahresverbrauch in Kilowattstunden. Die einzige Zahl, mit der sich Angebote überhaupt vergleichen lassen. Sie steht meist im Abschnitt zur Verbrauchsermittlung, nicht in der Kostenübersicht.
• Arbeitspreis in Cent je Kilowattstunde. Häufig getrennt ausgewiesen, wenn der Preis während des Abrechnungszeitraums geändert wurde. Dann gibt es zwei Zeitabschnitte mit zwei verschiedenen Preisen.
• Grundpreis. Als Monats- oder Jahresbetrag angegeben, verbrauchsunabhängig.
• Gesamtkosten für den Abrechnungszeitraum. Nicht der Nachzahlungsbetrag — die Summe aller Kosten vor Abzug der bereits gezahlten Abschläge.

Diese vier Werte zusammen ergeben den einzigen belastbaren Ausgangspunkt für einen Vergleich. Alles andere auf der Rechnung ist Nachweis, Aufschlüsselung oder gesetzlich vorgeschriebene Information.

Eine Musterrechnung, aufgeschlüsselt

Das folgende Beispiel beruht auf frei gewählten Annahmen und dient nur der Veranschaulichung, wie sich Gesamtkosten zusammensetzen. Angenommen ist ein Haushalt mit 3.500 kWh Stromverbrauch im Jahr:

Der Betrag, den der Haushalt in diesem Beispiel überweisen muss, beträgt 99,50 Euro. Die Zahl, mit der er ein Alternativangebot vergleichen kann, ist eine andere: 1.359,50 Euro. Wer die Nachzahlung mit dem Jahrespreis eines Angebots vergleicht, vergleicht zwei völlig verschiedene Grössen.

Wie Abschlag und Abrechnung zusammenhängen

Der monatliche Abschlag ist eine Schätzung des Lieferanten auf Basis des bisherigen Verbrauchs. Er ist bewusst so gewählt, dass er ungefähr passt — nicht exakt. Fällt der tatsächliche Verbrauch höher aus, entsteht eine Nachzahlung. Fällt er niedriger aus, entsteht ein Guthaben.

Daraus folgt eine Regel, die im Alltag oft untergeht: Ein hoher Abschlag ist kein Zeichen für einen teuren Tarif, und ein Guthaben ist kein Zeichen für einen günstigen. Beides sagt zunächst nur etwas über die Treffsicherheit der Schätzung aus. Ein Haushalt mit einem teuren Tarif und einem grosszügig bemessenen Abschlag bekommt am Ende Geld zurück — und zahlt trotzdem mehr als nötig.

Wer den Abschlag nach der Abrechnung anpassen lässt, sollte deshalb beides trennen: die Frage, ob der Abschlag zum Verbrauch passt, und die Frage, ob der Tarif zum Markt passt. Ausführlicher steht das im Blatt Der Abschlag ist eine Schätzung, keine Rechnung.

Zeilen, die leicht überlesen werden

Neben den vier Kernangaben lohnen drei weitere Stellen einen kurzen Blick:

• Der Abrechnungszeitraum. Er ist selten identisch mit dem Kalenderjahr. Wer zwei Abrechnungen vergleicht, sollte prüfen, ob beide dieselbe Anzahl Tage umfassen — ein Zeitraum von 340 statt 365 Tagen verschiebt jede Aussage über den Verbrauch.
• Die Art der Ablesung. Steht dort „geschätzt“ statt „abgelesen“, beruht der ausgewiesene Verbrauch nicht auf dem Zähler. Die Korrektur folgt dann im nächsten Jahr — mitunter deutlich.
• Die Preisanpassungen im Zeitraum. Wurden Arbeits- oder Grundpreis während des Jahres geändert, weist die Abrechnung zwei oder mehr Teilzeiträume aus. Für einen Vergleich zählt der Preis, der jetzt gilt — nicht der Durchschnitt des vergangenen Jahres.

Ebenfalls dort zu finden: das Vertragsende und die Kündigungsfrist. Beide entscheiden darüber, ob ein besserer Tarif überhaupt zeitnah genutzt werden kann. Warum das in der Praxis der häufigste Bremsklotz ist, steht im Blatt Die Kündigungsfrist, die den besseren Tarif ausbremst.

Wenn nachgezahlt werden muss

Eine Nachzahlung hat in der Regel eine von drei Ursachen — und jede führt zu einer anderen Konsequenz:

• Der Verbrauch ist gestiegen. Dann hilft ein Tarifwechsel nur begrenzt; der Ansatz liegt beim Verbrauch selbst.
• Der Preis ist gestiegen. Dann ist der Vergleich mit aktuellen Angeboten der naheliegende Schritt.
• Der Abschlag war zu niedrig angesetzt. Dann ist die Nachzahlung eine reine Verschiebung — der Jahrespreis hat sich nicht verändert.

Welche der drei Ursachen vorliegt, lässt sich nur klären, indem man Verbrauch und Preis der letzten beiden Abrechnungen nebeneinanderlegt. Ist der Verbrauch etwa gleich geblieben und der Arbeitspreis gestiegen, liegt der Grund im Tarif. Ist der Preis stabil und der Verbrauch gestiegen, liegt er im Haushalt.

Einordnung

Die Jahresabrechnung ist kein Bewertungsdokument, sondern ein Nachweis. Sie sagt, was verbraucht und was berechnet wurde — nicht, ob das im Marktvergleich viel oder wenig ist. Diese Einordnung entsteht erst, wenn Jahresverbrauch, Arbeitspreis und Grundpreis neben ein aktuelles Angebot gelegt werden.

Genau deshalb empfehlen Verbraucherzentralen, den Vergleich mit der eigenen Abrechnung zu beginnen und nicht mit einer Schätzung. Ein Vergleich mit einem gerundeten Wunschverbrauch liefert ein Ergebnis, das sich nicht auf den eigenen Haushalt übertragen lässt. Ob am Ende ein Wechsel steht, ist eine getrennte Entscheidung — der Tarifcheck kann genauso gut bestätigen, dass der bestehende Vertrag konkurrenzfähig ist.